Статья посвящена обзору возрастных морфофункциональных изменений в головном мозге человека и вопросу компенсаторно-приспособительных механизмов в процессе нормального старения. Согласно данным научной литературы, при старении в большей степени сокращается объем белого вещества, что связано с дегенерацией миелиновых волокон, появлением пространств Вирхова–Робина и снижением эффективности гематоэнцефалического барьера. Атрофические процессы в сером веществе в настоящее время связывают не только с гибелью нейронов, а с дегенеративными изменениями синапсов, уменьшением их количества, редукцией дендритических ветвлений и шипиков. В некоторых структурах головного мозга отмечают снижение размеров перикарионов, приводящее к сокращению численности крупных нейроцитов и увеличению доли мелких нейронов. Однако, в ядрах гипоталамуса, базальном ядре Мейнерта наблюдается возрастная гипертрофия нейронов, в большей степени представленная в группе женщин, где она, несомненно, связана со снижением уровня эстрогенов и периодом наступления менопаузы. Увеличение метаболической активности нейронов, проявляющееся соответствующими изменениями размеров перикарионов и ядер нейронов и их комплекса Гольджи, можно отнести к компенсаторно- приспособительным механизмам, способным задержать или предотвратить развитие нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера. Нейроны с более высоким уровнем метаболической активности обладают лучшей способностью к саморепарации. В связи с этим, разрабатываются методики реактивации нейронов при старении, основанные на подборе корректного стимула. Компенсаторным следует считать и рост популяции глиальных клеток, имеющих важнейшее значение для адаптации нейронов и способных влиять на уровень синтеза нейрональной РНК. Помимо рассмотрения компенсаторных возможностей головного мозга, в статье приводятся данные литературы о возможных причинах включения этих механизмов при старении и патологических процессах.